Có một số môn thể thao bắt nguồn từ rugby union. Hai khác biệt chủ yếu của các môn biến thể chính là số cầu thủ ít hơn và giảm mức độ va chạm. Trong số các môn biến thể, bóng bầu dục bảy người (rugby sevens) là môn có thâm niên lâu nhất khi có khởi đầu từ năm 1883 tại Melrose, Scotland. Trong rugby bảy người, mỗi hiệp chỉ kéo dài bảy phút.

Các giải đấu lớn như Hong Kong Sevens và Dubai Sevens được tổ chức ở những nơi mà môn rugby 15 người không mạnh. Một môn mới ra đời gần đây là rugby mười người có nguồn gốc từ Malaysia.[166]

Do đặc tính thiên về sức mạnh thể chất của rugby nên người ta đã nghĩ ra nhiều môn rugby khác để giới thiệu rugby tới trẻ em mà vẫn bảo vệ sự an toàn cho các em.[167] Một trong số này là môn touch rugby, trong đó, khi người chơi muốn "tackle" đối phương thì chỉ cần dùng cả hai bàn tay chạm vào cầu thủ có bóng. Đây là môn mà cả nam và nữ cũng như người thuộc mọi lứa tuổi có thể chơi chung.[168][169] Tag Rugby là một phiên bản khác nơi mà người chơi đeo một thắt lưng có hai có hai dải màu đính ở hai bên, người chơi nào mà giật được một dải màu của đối phương thì xem như đã 'tackle' thành công. Tag Rugby cũng khác ở chỗ bạn không được dùng chân đá bóng.[170]

Mini rugby là một biến thể của rugby union hướng tới đối tượng chính là thiếu nhi.[171][172] Trong môn này mỗi đội gồm tám người thi đấu trên một sân nhỏ hơn so với rugby union.[171] Giống với Tag Rugby, American Flag Rugby, (AFR), là một môn rugby xen kẽ giới tính, không cho phép va chạm dành cho thiếu nhi Mỹ học lớp K-9.[173] Cả American Flag Rugby và Mini Rugby khác với Tag Rugby ở chỗ hai môn này sẽ đưa thêm nhiều yếu tố khó hơn của môn rugby union một khi người chơi trưởng thành hơn.[171]

Các hình thức rugby ít phổ biến hơn là rugby bãi biển và rugby trên tuyết.[167][174]